L’arthrite juvénile est une maladie chronique caractérisée par une inflammation persistante d’une ou de plusieurs articulations. Elle apparaît avant 16 ans et peut persister à l’âge adulte. Ses
mécanismes sont de mieux en mieux connus mais ses causes précises restent inconnues. Il existe chez certains jeunes patients un terrain génétique favorisant le développement de la maladie.
L’arthrite juvénile touche entre 10 et 100 enfants sur 100.000. Elle est plus fréquente que la mucoviscidose. C’est une maladie qui peut être grave et aux conséquences multiples : des atteintes des articulations avec douleurs et limitations des mouvements, parfois des atteintes d’autres organes comme les yeux, d’éventuelles conséquences psychologiques: anxiété, dépression, difficultés scolaires.
Elle nécessite donc souvent une prise en charge multidisciplinaire : un pédiatre, un rhumatologue
(ou un pédiatre-rhumatologue), le médecin traitant, un kinésithérapeute, un ophtalmologue, et parfois un orthopédiste, un psychologue, un assistant social, une aide scolaire.